碘化丙啶是一种细胞膜渗透性染色剂，可与核酸结合。死细胞和细胞膜受损的细胞是唯一可以吸收碘化丙啶的细胞，因为它不能穿透完整的细胞膜。一旦与核酸结合，它的荧光就会增加20-30倍，使细胞发出红色荧光。

LUNA™自动荧光细胞计数仪可以使用碘化丙啶染色剂(F23002)与吖啶橙染色剂(F23002)来评估细胞活力。活的有核细胞发出绿色荧光，死细胞发出红色荧光。由于荧光共振能量转移(FRET)，在死细胞中，碘化丙啶吸收吖啶橙发出的信号，确保细胞内无双色荧光信号产生。